Allaitement : comment reconnaître et soulager une mastite ?

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) rappelle que le lait maternel est le meilleur aliment dont votre bébé a besoin pour bien se développer et recommande un allaitement exclusif jusqu’aux 6 mois de votre tout-petit. Or, moment de tête-à-tête privilégié avec votre nourrisson, il arrive aussi que l’allaitement apporte son lot de questionnements et de maux passagers. La mastite, une inflammation de la glande mammaire qui peut survenir n’importe quand au cours de l’allaitement, en fait partie. Pas de panique : il est possible de la prévenir et, surtout, on peut la soulager efficacement, si besoin en suivant un traitement antibiotique sur ordonnance.

Si elle survient généralement dans les 6 à 8 semaines après l’accouchement, la mastite peut se manifester n’importe quand en période d’allaitement. Certains signaux inconfortables, comme des douleurs, de la fièvre et des rougeurs au sein, doivent alerter.

Habituellement, la mastite ne se manifeste que sur un seul sein. Elle est liée à une stagnation du lait, soit une « stase de lait », dans les canaux galactophores qui irriguent la glande mammaire jusqu’au mamelon.

« C’est une complication assez fréquente de l’allaitement. La mastite occasionne une rougeur localisée sur les seins, associée à une douleur vive et à une sensation de chaleur, ainsi qu’à une fièvre (au-delà de 38,5°C). Et elle peut durer de 1 à 12 jours », explique le sage-femme Adrien Gantois. La mastite peut être inflammatoire ou infectieuse, car la stagnation du lait peut favoriser la prolifération des bactéries. En cas de rougeur pendant l’allaitement, associée aux autres symptômes, n’hésitez pas à demander conseil à votre sage-femme ou à votre médecin traitant.

Lorsque la mastite survient, une partie du sein peut être dure, enflée et douloureuse. Pas facile de rester zen dans cette situation !

« Attention cependant à bien différencier la mastite de la montée de lait qui, elle, a lieu le plus souvent entre le 3e et le 4e jour de vie de bébé. Dans ce cas, il s’agit d’un phénomène physiologique : celui du passage de la production de colostrum à celui du lait maternel. Au cours de la montée de lait, on peut ressentir des frissons et de la fièvre. Il s’agit d’un phénomène passager qui disparaîtra rapidement grâce à l’allaitement à la demande du bébé », rassure Adrien Gantois.

Qu’elle soit aiguë et survienne de façon ponctuelle, ou qu’elle récidive, la mastite peut évoluer en infection pendant l’allaitement. Mais pas de panique, il existe des traitements efficaces et adaptés à votre situation.

Inflammation ou infection, dans les deux cas, la mastite se caractérise par les mêmes symptômes :

Avec la prolifération de bactéries dans le lait qui stagne dans les canaux galactophores, les infections sont fréquentes. Mieux vaut donc ne pas tarder à consulter ! On vous prescrira sûrement une analyse bactériologique de votre lait afin de savoir quels antibiotiques pourront vous soulager efficacement. La majorité des antibiotiques prescrits pour une mastite, en cas d’allaitement, sont sans danger pour le tout-petit. Votre traitement ne vous empêchera donc pas de continuer à l’allaiter et il ne doit nullement vous forcer à sevrer votre bébé si vous n’en avez pas envie ou que c’est trop tôt.

Qu’elle soit inflammatoire ou infectieuse, la mastite peut avoir plusieurs causes. « Elle peut résulter de difficultés de mise au sein qui entraînent une mauvaise irrigation des canaux galactophores, donc une vidange insuffisante du sein. Mais on sait aussi que le stress et la fatigue sont des facteurs qui favorisent l’apparition des mastites, et la plupart des jeunes mamans y sont bien évidemment confrontées au cours des semaines qui suivent l’accouchement », note Adrien Gantois.

D’autres situations peuvent entraîner une mastite, notamment :

C’est l’intensité de la douleur au niveau du sein et son association à d’autres symptômes qui permet de différencier la mastite de l’engorgement. « Attention, l’allaitement est une question de juste équilibre entre l’offre et la demande. Par exemple, si vous décidez du jour au lendemain de stopper votre allaitement, cet arrêt brutal risque d’entraîner un engorgement de lait dans vos seins mais également, une mastite », prévient le sage-femme.

Pour vous soulager en cas de mastite, il est important de drainer au maximum la glande mammaire. Mais il est tout aussi déterminant de se reposer, de masser le sein endolori et d’appliquer une compresse chaude sur la zone enflée.

Pour évacuer le lait maternel du sein endolori, il est recommandé d’allaiter bébé le plus fréquemment possible. « Mettez soit votre bébé au sein le plus souvent possible, soit drainez le sein concerné en tirant votre lait. On peut aussi masser le sein sous la douche pour exprimer du lait. Une recette de grand-mère : vous pouvez remplir un bol d’eau chaude, le vider et l’appliquer sur le sein. Si, malgré ces conseils, vous ne constatez aucune amélioration, il est nécessaire de consulter votre sage-femme ou votre médecin pour évaluer la nécessité d’une prise antibiotique », conseille Adrien Gantois.

Lorsque le drainage de votre sein ne soulage pas votre douleur, vous pouvez essayer de le mettre en contact avec de l’eau chaude, qu’il s’agisse de celle contenue dans une bouillotte ou sous le jet de la douche. Cette eau chaude a pour effet de dilater les canaux qui acheminent le lait afin que celui-ci s’écoule plus facilement de votre sein.

Pour éviter une mastite, il est conseillé de mettre en place des actions de prévention. Si vous êtes enceinte, vous pouvez d’ores et déjà vous faire accompagner avec une préparation à l’allaitement en prévision de l’accouchement. Dès les premiers jours de vie de bébé, assurez-vous qu’il prenne bien votre sein. Et profitez des conseils prodigués par votre sage-femme à la maternité pour vérifier que le tout-petit est positionné à la bonne hauteur, sa bouche largement ouverte, lèvres retroussées, afin d’englober entièrement votre mamelon.

Afin d’éviter que le sein soit dur pendant l’allaitement, vous pouvez suivre les conseils suivants :

- Allaitez votre bébé à la demande ;
- Tirez votre lait ou exprimez votre sein manuellement lorsque vos seins sont tendus et que vous ne pouvez pas allaiter votre bébé, ou en cas d’allaitement mixte ;
- Veillez à bien laisser votre bébé vider entièrement le sein que vous lui proposez au cours de la tétée et évitez de changer trop fréquemment de sein à chaque tétée ;

A savoir : outre une mastite, les douleurs aux seins peuvent être causées par :

Rassurez-vous, ces difficultés sont fréquentes au cours de l’allaitement. Ne baissez pas les bras, des solutions existent pour vous soulager et vous aider dans votre processus.