Tout savoir sur les dermatites de contact

Des plaques rouges ou des boutons apparaissent sur le visage ou les mains de votre enfant. Pas de panique ! Il s'agit en règle générale de dermatites de contact, à la prise en charge relativement simple.

Le terme dermatite regroupe, en réalité, l’ensemble des maladies de la peau, des infections aux inflammations. Les origines de chacune des dermatites peuvent être diverses, et les manifestations également, allant de la simple rougeur, jusqu’aux cloques, en passant par les plaques sèches, les vésicules et les pustules.

La dermatite de contact est une irritation de la peau ou une manifestation d’eczéma (eczéma de contact) qui est liée, comme son nom l’indique, à un contact avec le peau d'un produit, qui entraîne une réaction. « Ce n’est pas une maladie qui concerne uniquement les enfants, prévient le Dr Flora Fischer, dermatologue et auteure de “Confidences d’une dermatologue” (éd. Robert Laffont). Certaines des réactions à des produits peuvent se déclarer en vieillissant. »

Les substances allergisantes de la dermatite de contact pouvant entraîner des réactions cutanées sont très diverses, cela va du produit chimique d’entretien aux crèmes anti-inflammatoires pour les sportifs, en passant par les cosmétiques type vernis à ongles ou crèmes de beauté. Près de 3 000 substances sont reconnues allergènes de contact, alors que 25 d'entre elles seulement sont responsables de presque la moitié des cas de dermatite de contact allergique. À noter que le sulfate de nickel est l'allergène de contact le plus courant dans la plupart des populations.

Un seul point commun cependant : le contact avec la peau. « Chez les enfants, les talcs que l’on pouvait utiliser autrefois contenaient des substances qui avaient tendance à entraîner un eczéma de contact et des réactions, car ils étaient très asséchants pour la peau, poursuit la dermatologue. Certaines lingettes parfumées pour les fesses peuvent également être néfastes pour la peau des bébés. Au niveau des couches, on a fait, en revanche, pas mal de progrès, même si certaines marques sont beaucoup moins allergisantes que d’autres. » La lessive ou les aliments pour animaux , indirectement en contact avec le peau, peuvent également contenir des produits allergènes pour les bébés et les enfants. Nous vous conseillons alors de miser sur des lessives décrites comme “hypoallergéniques”.

« Souvent, la dermatite de contact se manifeste sous forme de plaques sèches au niveau des zones de contact du produit avec la peau, qui peuvent induire des démangeaisons importantes, explique le Dr Flora Fischer. On peut même trouver des vésicules, parfois suintantes. Mais là où le diagnostic de la dermatite de contact devient difficile, c’est quand la zone d’infection s’étend au-delà de la zone de contact. »

Autre complication de la dermatite de contact : elle peut, à la longue, se transformer en réelle allergie et engendrer l'apparition de boutons. La dermatite de contact allergique est alors une réaction du système immunitaire.« Certaines personne peuvent devenir sensible à force d'avoir leur peau en contact avec le même produit, c’est le cas notamment pour les savons ou d’autres produits d’entretien. »

Pour éviter ces cas de dermatite de contact, il faut tout, dans un premier temps, tenir tous les produits d’entretien de la maison (lessive, détergent...) et les produits cosmétiques, comme les teintures capillaires, hors de portée des enfants, afin de proscrire les contacts avec l'agent irritant. Leur éviction totale n'est pas à exclure. Ensuite, privilégiez les lessives hypoallergéniques et les couches et lingettes contenant le moins de produits non-naturels. « Une fois la dermatite apparue, il faut réfléchir au facteur déclenchant, parfois ils peuvent être pluriels, explique le Dr Flora Fischer. On peut utiliser une crème émolliente ou cicatrisante pour apaiser la zone touchée, mais une crème à la cortisone peut également être appliquée pour traiter en cas de crise aiguë. » Bien hydrater la peau au quotidien permet également d’éviter la dermatite de contact. En cas de doute, il est important de consulter un spécialiste.

La dermatite périorale ou dermatite péribuccale concerne, comme son nom l’indique, la zone autour de la bouche. « Sur cette zone, le bébé maintient souvent une certaine humidité, explique le Dr Flora Fischer. Cette humidité peut finir par entraîner des plaques sèches ou des lésions un peu eczématiformes. On peut même retrouver des pustules. Ce genre de dermatite de contact apparait souvent au moment où les enfants font leurs dents et qu’ils bavent énormément. Le problème, c'est qu'à force d'être en contact avec la peau, on peut avoir une surinfection bactérienne qui va finir par transformer la simple lésion en impétigo. »

Il s’agit d’une éruption autour de la bouche, qui ressemble un peu à de l’acné ou à une rosacée. Les symptômes peuvent également prendre l'apparence de pustules, qui s’il y a une contamination bactérienne, sont susceptibles d'évoluer vers une plaie plus importante. Ceux qui ont déjà souffert de la maladie peuvent déclarer de nouveaux épisodes plusieurs fois dans leur vie. Les épisodes peuvent durer plusieurs semaines, voire plusieurs, mois, notamment durant les périodes où l’enfant va faire ses dents et baver énormément.

« On peut appliquer une crème isolante, explique la dermatologue. Cela va éviter la surinfection et l’excès d’humidité. Mais ce n’est pas une maladie simple à traiter, car si on met trop de cortisone, on risque la surinfection dans certains cas. S’il y a une surinfection bactérienne, il faut traiter avec des antibiotiques par voie orale. » Le mieux reste alors de contacter votre pédiatre ou votre dermatologue en cas de doute.

Il existe plusieurs dermatites de contact pouvant affecter le cuir chevelu, mais la plus fréquente, qui est aussi la plus bénigne, reste la dermite séborrhéique, mieux connue sous le nom de « croûtes de lait ». Cette maladie qui apparaît très souvent chez les bébés est causée par la prolifération d’un champignon, le Malassezia furfur, naturellement présent au niveau de la peau et plus particulièrement dans le sébum sécrété par le cuir chevelu.

La présence du champignon va provoquer, en contact avec la peau, l’apparition de plaques sèches et de démangeaisons. On remarque alors la formation de croûtes sur le crâne du bébé. « Ces plaques qui peuvent s’étendre au-delà du cuir chevelu et atteindre les sourcils, peuvent également ressembler à des pellicules ou à du psoriasis, mais ça n’en est pas. il s'agit bien d'une dermatite de contact », affirme la médecin. Dans certains cas les plaques peuvent aussi se présenter sous une forme un peu plus grasse et jaune.

« La première chose à savoir concernant ce cas de dermatite est qu'il finit souvent par partir tout seul, précise la dermatologue. Mais pour le traitement de la dermatite, on peut utiliser un shampooing doux, ou une crème ou une lotion au zinc, pour désépaissir les croûtes. Une ancienne croyance disait que l’on pouvait les faire disparaître avec des compresses froides imbibées de lait maternel, d’où le nom de croûtes de lait, mais rien n’a été démontré de ce côté-là. » L'experte se veut donc très rassurante quant à cette dermatite. « Il ne faudra s’inquiéter que si les plaques sont très profuses et/ou se transforment en grosses lésions, ce qui pourra être le signe d’une immunodépression. »

Le pied-main-bouche est une maladie de la peau provoquée par le coxsathie-virus, qui entraîne des lésions des mains et des pieds avec une atteinte buccale variable, parfois importante. Pour le Dr Flora Fischer, le caractère viral de cette dermatite en fait une fatalité : « On retrouve cette maladie surtout chez l’enfant qui va à la crèche, parfois chez les adultes. Par le contact avec la peau, les enfants se transmettent le virus. Il est souvent impossible de l’éviter, et ils peuvent parfois le transmettre aux parents. » Le Dr Flora Fischer précise aussi qu’il existe beaucoup d’autres dermatites de contact des pieds et des mains. « Je pense par exemple à la dermatose plantaire juvénile, pour laquelle les parents m’appellent souvent en panique. On retrouve des pieds qui se fissurent, avec de la peau qui peut se détacher. Cet eczéma est souvent lié à la macération des pieds dans les chaussures. Il suffit alors de bien laver les pieds de l’enfants, et éventuellement appliquer des crèmes ou des lotions isolantes. »

« On va retrouver des pustulovésicules au niveau des pieds, des mains et autour de la bouche, explique Flora Fischer. Souvent ce n’est pas très douloureux chez l’enfant, ça l’est un peu plus chez l’adulte. Les manifestations cutanées peuvent parfois être associées à un contexte un peu fébrile dû à la présence du virus et peuvent mettre un peu de temps à partir, environ une quinzaine de jours. La différence avec l’herpès se situe dans l’apparition synchrone sur les trois zones distinctes. »

« Il n’existe pas réellement de traitement, poursuit notre dermatologue. Mais ce n’est pas très grave car, encore une fois, ce n’est pas très douloureux pour l’enfant. On va attendre que ça passe en évitant cependant de lui donner à manger des aliments trop irritants, comme les clémentines par exemple. Il faut surtout proscrire tout contact avec des femmes enceintes ou des personnes immunodéprimées. »