Colonie de vacances : à partir de quel âge je peux y envoyer mon enfant ?

Entre promesse d’aventure, premières amitiés et découverte de l’autonomie loin de la maison, les colonies de vacances peuvent faire rêver les enfants et raviver les bons souvenirs des parents. Mais c’est aussi une importante source d’interrogations, plus ou moins angoissantes. Mon enfant est-il prêt à partir loin de sa famille ? Sera-t-il bien encadré ? Comment vivra-t-il cette expérience sans ses repères habituels ? Et surtout : à partir de quel âge peut-on envisager ce grand saut vers l’autonomie ? Autant de questions légitimes, auxquelles on a demandé à la psychologue Nadège Guillard, auteure du livre “Le meilleur pour mon enfant” (éd. First) de répondre.

Si la majorité des colonies de vacances acceptent les enfants à partir de 6 ans, il existe également des camps de vacances pour les plus petits, dès l’âge de 4 ans. Trop tôt estime la psychologue, qui ne voit pas vraiment l’intérêt pédagogique d’envoyer les enfants en colo si petits. “Jusqu’à un certain âge, l’enfant à besoin d’une relation sécurisée. Il a besoin d’être avec une personne de confiance, que ce soit ses parents bien sûr, mais également sa famille proche, comme les grands-parents par exemple. C’est ce que j’appelle le village éducatif de l’enfant. Il ne doit pas avoir la sensation que l’on veut se débarrasser de lui. Et c’est important aussi qu’il soit vraiment capable de comprendre la situation, de mettre des mots dessus, sur ses sentiments, ses émotions.”

Aussi, 6 ans est l’âge vraiment minimum. Nadège Guillard recommande l’envoi en colonie de vacances à l’adolescence ou à l’approche de l’entrée au collège. “C’est une période charnière où l’enfant à besoin de gagner en autonomie, de prendre confiance en lui et de (se) montrer qu’il peut se débrouiller sans ses parents, qu’il est capable d’être responsable, de se faire des amis. C’est un âge où l’on se crée des souvenirs fondateurs et la vie en groupe en est un très bon facilitateur. Les colonies permettent aussi de tester de nombreuses activités et de se découvrir de nouveaux centres d’intérêt.” Ainsi, si la séparation est bien préparée, elle peut être très bénéfique pour l’enfant.

Outre l’âge de l’enfant, doit également (surtout) peser dans la balance son degré de maturité, son envie d’avoir davantage de responsabilités, sa capacité à s’adapter, à aller vers les autres etc. “Certains enfants ont besoin de rester avec leur famille, et il ne faut pas les forcer à partir juste parce que l’on pense que c’est bon pour eux”, explique la psychologue. Et quand bien même, il est important de lui donner quelques clés pour affronter les éventuelles difficultés qu’il peut rencontrer.

L’astuce qui rassure tout le monde c’est d’envoyer son enfant en colonie avec une personne qu’il connaît, cela peut être son frère, sa sœur, son cousin, sa copine, etc. On peut aussi choisir son séjour en fonction de ses centres d’intérêt. Un petit passionné de science adorera une colo tournée vers les expériences scientifiques, celui qui est fan d’animaux appréciera un séjour à la ferme, l’amateur d’insectes sera à son aise dans une colo en forêt… Bref, il y en a pour tous les goûts ! Attention en revanche si votre enfant présente certains troubles du comportement, s’il est TDAH ou hypersensible. Il est alors important de vous assurer que le personnel encadrant soit formé en cas de crise, ce qui est rarement le cas.