Un jeune enfant qui s’étouffe peut être une scène impressionnante à vivre pour lui, car cela met sa vie en jeu, et pour ses parents. Il est donc important de connaître les gestes à réaliser dans cette situation pour réagir le plus rapidement possible.
Qu’est-ce que la fausse route ?
Dès qu’il commence à ramper ou à marcher, l’enfant a accès à l’environnement qui l’entoure. Il peut donc plus facilement se saisir d’un petit objet ou d’un aliment lors d’un repas, et le porter à sa bouche. Le corps étranger peut alors se retrouver bloqué dans le pharynx, le larynx, la trachée ou descendre dans l’une des deux bronches et leurs ramifications. « Il peut alors empêcher l’air de passer à travers la trachée. Il peut s’agir d’une fausse route, autrement dit un aliment qui va vers la trachée-artère au lieu d’aller vers l’œsophage. Pour un autre objet, on parlera de 'syndrome de pénétration' », note la Docteure Catherine Salinier, pédiatre ambulatoire et Past Présidente de l’Association française de pédiatrie ambulatoire (AFPA).
À noter : un bébé peut aussi s’étouffer lorsqu’il a le visage enfoui dans des coussins ou un matelas. Dans ce contexte, il est primordial de toujours le coucher sur le dos dans son lit sans rien à l’intérieur (tour de lit, coussin, doudou…) au moins pendant la première année. Lorsqu’il dort sur un de ses parents, il faut également veiller à tourner sa tête pour qu’il ait le nez et la bouche à l’air libre.
Comment réagir face à un bébé qui s’étouffe ? Quels sont les gestes de premiers secours ?
En cas de fausse route, il faut distinguer deux situations : l’obstruction partielle et totale. En fonction du type d’obstruction, différentes recommandations sont à appliquer chez l’enfant.
Bébé pleure ou tousse : que faire en cas d’étouffement ?
Dans cette première situation, les voies aériennes du bébé ne sont que partiellement obstruées, ce qui signifie qu’il parvient toujours à respirer. Il est alors conseillé de garder son calme et d’observer attentivement son enfant.
« Quand on constate que le bébé tousse, il ne faut pas intervenir en lui tapant dans le dos ou lui mettant la tête en bas. En effet, la toux est un phénomène naturel qui permet d’évacuer le corps étranger des voies respiratoires, et l’enfant parvient généralement à l’expulser. En essayant de l’aider, vous pourriez accidentellement pousser l’objet plus loin dans ses voies respiratoires. C’est aussi pour cette raison qu’il faut donner des aliments en morceaux fondants assez tôt, aux alentours de sept/huit mois, car le réflexe d’expulsion est plus puissant durant cette période, et le bébé apprendra plus facilement à mastiquer les morceaux. Si on donne des aliments mixés trop longtemps, ce réflexe sera acquis plus tardivement. Il ne saura alors pas gérer les morceaux et fera plus facilement des fausses routes », décrit la professionnelle de santé.
Secourisme : comment réaliser la manœuvre de Heimlich avec un enfant qui ne tousse plus et devient bleu ?
Un bébé présentant une obstruction complète ne parvient plus à respirer, ne tousse plus, voire devient bleu. Il faut alors agir rapidement avec des gestes de premiers secours. La manœuvre de Heimlich permet l’expulsion de l’objet ou de l’aliment inhalé, ainsi que le dégagement des voies respiratoires chez les nourrissons. Elle consiste à :
- placer le bébé sur l’avant-bras en position ventrale en lui tenant la mâchoire avec la main ;
- lui donner cinq tapes fermes dans le dos entre les omoplates avec le talon de la main ;
- retourner le bébé si le corps étranger n’est pas expulsé tout en veillant à lui tenir la tête ;
- placer deux doigts au milieu de la poitrine de l’enfant et faire cinq compressions thoraciques fermes.
Ces étapes peuvent être répétées jusqu’à l’expulsion du corps étranger, ou que le bébé se mette à pleurer, tousser ou respirer. S’il ne réagit plus, il faut rapidement contacter les services d’urgence.
« Il est primordial d’agir le plus rapidement possible dans ce contexte d’urgence. Il faut que les parents connaissent ces gestes qui peuvent sauver la vie d’un enfant. Ils peuvent les apprendre via des vidéos sur Internet ou en demandant une démonstration au médecin ou au pédiatre lors de l’examen des neuf mois où l’enfant commence à ramper et à manger des morceaux », recommande la Docteure Catherine Salinier.
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