La toux de bébé

La toux est un problème très fréquemment rencontré chez l’enfant. Parfois anecdotique, elle peut aussi être le symptôme de très nombreuses maladies. Si, fort heureusement, beaucoup d’entre elles sont bénignes, mieux vaut consulter votre pédiatre pour s'assurer que la toux de bébé ne cache rien d'autre ! Seul un professionnel ou une professionnelle de santé est en effet à même de déterminer l'origine de la toux de votre nourrisson et la manière de le soulager au mieux.

Techniquement, la toux correspond à une importante expulsion d’air à travers la glotte, entraînant un bruit très caractéristique. Cette expulsion se fait sous l’action des muscles abdominaux, qui, en se contractant, entraînent une brusque montée du diaphragme.

Les causes pouvant engendrer ce phénomène sont nombreuses et il est impossible d’en dresser une liste exhaustive. En effet, la toux de bébé peut avoir une cause mécanique, par exemple si bébé boit trop vite et s’étrangle, aspire de la poussière… Dans cette situation, la toux est un phénomène de défense pour recracher ce qui gêne la respiration de bébé. Mais de nombreux petits maux ou pathologies peuvent aussi être à l'origine de quintes de toux, grasses ou sèches.

La toux de bébé peut donc aussi être le symptôme de diverses maladies des voies respiratoires. Elle peut être chronique en raison notamment d'asthme, ou aigüe comme lors d'un rhume, d'une bronchite, d'une pneumonie, de la coqueluche, etc. À noter que dans le cas d’un virus ou d'une quelconque maladie, comme une rhinopharyngite, d’autres symptômes sont souvent associés : fièvre, fatigue, éternuements, maux de gorge, céphalées... Selon les cas, la toux de l’enfant est douloureuse ou non.

En cas de respiration bruyante et d'une toux semblable à un aboiement, consultez au plus vite votre pédiatre. Ce sont des signes typiques d'une laryngite, une inflammation du larynx qui empêche l'air de passer correctement, entraînant une gène respiratoire à l'inspiration. Pour apaiser votre bébé en attendant un soignant ou une soignante, installez votre enfant dans la salle de bain. Fermez la porte et ouvrez le robinet d'eau chaude au maximum. L'humidité ambiante va progressivement faire diminuer l'œdème qui le gêne pour respirer.

Autre explication possible : bébé a une allergie respiratoire ! Elle est souvent provoquée par les pollens, les acariens ou encore les poils de certains animaux.

Généralement, votre pédiatre ou médecin traitant ausculte votre tout-petit à l'aide d'un stéthoscope, qu'il pose sur sa poitrine pour écouter précisément le son que produisent sa toux et sa respiration. Une toux rauque peut mettre sur la piste d’une laryngite, dont la caractéristique est une toux qui ressemble à un aboiement de chien ou au cri d'un phoque. Si votre nourrisson a une toux grasse, cela signifie que bébé a des sécrétions dans les poumons et cela peut indiquer diverses maladies bactériennes, une bronchite par exemple. Si la toux est sèche, votre enfant a vraisemblablement les bronches irritées et il peut s’agir plutôt d’une infection virale, comme la rougeole. Une respiration sifflante est, quant à elle, généralement synonyme d’asthme ou d’allergie respiratoire. Enfin, comme son nom l'indique, la coqueluche va entraîner des quintes de doux s'apparentant au chant d'un coq.

Votre pédiatre ou médecin traitant prendra bien sûr également en compte les éventuels symptômes accompagnateurs. Pour parfaire son diagnostic ou si la toux perdure, divers examens complémentaires peuvent ainsi être effectués. Il s’agit le plus souvent d’analyses sanguines, afin de rechercher les preuves d’une infection bactérienne ou virale. Une radiographie thoracique peut aussi être demandée pour vérifier l’état du système respiratoire, ce qui s'avère particulièrement utile pour déterminer la gravité d’une crise d’asthme. Enfin, un test allergique peut révéler l’agent allergène déclencheur.

Dans tous les cas, pensez à :

N'optez jamais pour de l'automédication lorsqu'il s'agit d'un nouveau-né ou d'un enfant. Votre pédiatre ou médecin prescrira des médicaments contre la toux adaptés à l’âge de votre bébé. Il peut s’agir de sirop, mais aussi de comprimés ou encore de capsules. N'oubliez pas que la consommation de miel est vivement déconseillée avant l'âge d'un an en raison des risques de botulisme infantile. Toutefois, la toux est un mécanisme naturel qui peut permettre par exemple d'évacuer des glaires et vouloir la supprimer à tout prix avec des sirops antitoux fluidifiants peut être délétère. 

Il est également recommandé de laver son nez avec de l'eau saline ou à l'aide d'un sérum physiologique au moins 4 fois par jour pour éliminer les sécrétions. 

Si la toux est liée à une autre maladie, il faudra également soigner la cause du problème. Les traitements sont très variables selon les cas. Des antibiotiques peuvent ainsi être prescrits en cas d’infection bactérienne ou des antiviraux en cas de problème viral. Le traitement de l’asthme demande généralement un traitement de fond à base de corticoïdes et l’usage de bronchodilatateurs. Quant aux allergies, le mieux est de tenir bébé au maximum éloigné de l’agent allergène. Un traitement à base d’antihistaminiques et de corticoïdes est aussi généralement proposé.

La nuit, la toux peut devenir très dérangeante pour les bébés. Pour le soulager, vous pouvez l'emmener dans la salle de bain et faire couler de l'eau chaude. La chaleur va ainsi soulager les bronches de votre nourrisson. N'hésitez pas non plus à le bercer et le réconforter pour l'apaiser et l'aider à trouver le sommeil. N'oubliez pas non plus de donner régulièrement à boire à votre bébé, afin de fluidifier ses sécrétions.