C’est un épisode anodin auquel tout parent a été confronté dans son quotidien : vous souhaitez parler à votre enfant cadet, mais lorsque vous l’appelez, vous dites finalement le prénom de l’aîné. Si dans la plupart des cas, cette erreur est ponctuelle ; chez certains parents, la pratique devient habituelle : ils confondent alors régulièrement le prénom de leurs progénitures… Ce qui a pour effet de les faire culpabiliser sur leur parentalité, et/ou de les inquiéter sur leur état de santé. Pour eux, se tromper dans le prénom de ses enfants, c’est comme ne pas les aimer assez, nier leur individualité, être trop débordé pour prêter suffisamment attention à ces derniers…
Mais que les parents inquiets se rassurent : une étude datant de 2016 révèle que le fait de confondre régulièrement le prénom de ses différents enfants est un phénomène fréquent et pas si grave qu’il n’y paraît. Menée sur près de 1700 individus, ladite étude a démontré que plus de la moitié des sondés avait déjà été appelée par le mauvais prénom par une personne de son entourage. Ce pourcentage s’élève à 95% d’entre eux lorsque l'individu qui se trompe est un membre de la famille. Mais alors, comment l’expliquer ?
Un “bug cognitif” à l’origine de la confusion des prénoms
Samantha Deffler, psychologue en charge de l’étude, explique que mélanger les prénoms de ses marmots n’est autre que le résultat d’un “bug cognitif” du cerveau ; ni plus, ni moins. Cela ne sert à rien de voir trop loin et d’envisager la perte de mémoire, le déclin cognitif, ou encore, des maladies dégénératives telles que l’Alzheimer.
Il suffit d’analyser la manière dont fonctionne le cerveau pour comprendre comment un tel bug est possible. Selon une autre psychologue interrogée par nos confrères du média Good Housekeeping**, le cerveau fonctionne comme un ordinateur : “les informations sont organisées au sein d’un réseau sémantique interconnecté de données stockées”**, et rangées dans des fichiers thématiques comme elles le seraient sur le bureau dudit ordinateur. Pour que vous compreniez l’idée, les prénoms des membres de la famille sont rangés dans le même fichier, ceux des amis dans un autre fichier, ceux des collègues dans un autre fichier distinct et ainsi de suite. Lorsque vous souhaitez appeler l’un de vos enfants, vous piochez donc dans un seul et même fichier où tous leurs prénoms sont mélangés, ce qui explique les confusions et les erreurs :
“Nous avons constaté que les erreurs de dénomination se produisent généralement au sein d'une même catégorie, de sorte que le mauvais nom utilisé appartient au même groupe"* (celui des membres de la famille, ndlr).
Quand votre partenaire confond votre prénom avec celui de son ex, l’erreur n’a donc rien d’un “lapsus révélateur” : vous vous trouvez tous les deux dans le même “dossier” et son cerveau a buggé…
Si vous confondez souvent le prénom de vos enfants, vous êtes probablement stressé
De plus, le fait de nommer quelqu’un par son prénom n’exigeant pas de réflexion préalable, “les processus automatiques du cerveau prennent souvent le relais.” Or, si vous êtes dans le feu de l’action, que vous ne faites pas attention, que vous manquez de concentration sur le moment ;
Bref, “que vous êtes dans le rush, stressé, ou sur plusieurs tâches en même temps, vous vous reposez totalement sur ces réponses automatiques afin qu’elles crachent l’information dont vous avez besoin - à savoir, le prénom de votre enfant.”*
Et parfois, ces réponses automatiques sont sollicitées si rapidement qu’elles peuvent bugger. Nommer son enfant par le prénom de son frère ou de sa sœur peut donc simplement signifier que vous êtes stressé, débordé, fatigué. En ce sens, plus de la moitié des personnes interrogées pour les besoins de l’étude ont affirmé que ceux qui s’étaient trompé dans leur prénom avaient l’air distraits, fatigués, ou encore frustrés.
Par ailleurs, il semblerait que les mères soient davantage concernées par le phénomène que les pères : une preuve supplémentaire que la charge mentale pèse plus sur les mamans que sur leur partenaire ?