Comment et quand apprendre à nager à son enfant ?

Parmi les capacités que l'enfant développe au fur et à mesure, il y a l'apprentissage de la nage. A la fois pour des raisons de sécurité et pour son côté ludique, il est important d'apprendre à nager dès l'enfance. La plupart du temps, à la piscine, l'enfant va apprendre en douceur à se déplacer dans l'eau en toute autonomie. Pour être efficace, cet apprentissage demande une bonne méthode, et la prise en charge par un pro. Dans la plupart des piscines, des leçons collectives ou individuelles sont possibles. C'est, de loin, la formule la plus efficace pour apprendre à nager et avoir, dès le début, les bonnes pratiques et les réflexes adaptés.

L'apprentissage de la natation peut commencer très tôt, comme l'explique Yohann Villedey, maître-nageur : « Avant de parler à proprement d'apprendre à nager, il est important que l'enfant développe son aisance avec l'eau, notamment savoir mettre la tête sous l'eau ou encore sortir du bassin. De ce fait, on peut commencer très jeune. A partir de six mois (après la vaccination), il est déjà possible participer aux séances “bébé nageur” à la piscine. Un atout pour l'enfant, qui lui permettra d'être à l'aise dans l'eau, doublé d'un moment de plaisir pour les parents. Ensuite, les premiers cours d'initiation peuvent débuter dès l'âge de 3 ans. »

A partir de 5 ans, l'enfant sera capable de mieux coordonner ses mouvements de bras et de jambes : l'apprentissage “classique” peut alors commencer, avec en général, une dizaine de leçons données par un maître-nageur. Le nombre de leçons dépendra bien sûr de l'âge et de l'aisance du jeune apprenti-nageur.

Les méthodes pour apprendre à nager aux enfants ont bien évolué récemment, comme le détaille Yohann Villedey :

« Les générations précédentes d'enfants apprenaient d'abord à nager la brasse. Mais on s'est rendu compte qu'en commençant avec la brasse, l'enfant n'apprend pas à mettre la tête sous l'eau, ce qui ne l'aide pas à être à l'aise. Si les méthodes d'apprentissage de la nage peuvent être variées, aujourd'hui, on développe dans un premier temps l'aisance de l'enfant dans l'eau. On lui fait prendre conscience qu'il flotte et qu'il ne coule pas. C'est après ce temps d'adaptation que l'on va apprendre à l'enfant à se propulser et se déplacer dans l'eau. La première nage va être un déplacement dorsal grâce à des battements de jambes. Ensuite, l'enfant va nager sur le ventre en faisant des moulinets avec les bras. Il s'agit d'une sorte de mini-crawl. Vers 5-6 ans, on va peaufiner ces techniques, et c'est là que l'enfant commencera à apprendre la brasse ».

Il peut arriver que certains enfants développent très jeunes une peur de l'eau. Dans ce cas, apprendre à nager peut être plus compliqué : « Souvent, l'enfant n'a pas à proprement parler une peur de l'eau, mais plutôt une peur de l'immersion. Je recommande aux parents d'habituer tôt les enfants à l'immersion. Cela commence en lui lavant la tête lors du bain : il ne faut pas hésiter à tremper son visage, pour que l'enfant s'habitue à être mouillé. En parallèle, il ne faut pas l'angoisser en lui disant par exemple “Attention, tu vas couler !” avant son cours. A l'inverse, il faut le rassurer pour qu'il prenne confiance dans l'eau durant les cours ».

Lors de l'apprentissage de la nage, on a souvent en tête l'utilisation d'objets flottants tels que les frites, les brassards ou les bouées. Pourtant, ce ne sont pas des objets indispensables, explique Yohann Villedey : « Les objets flottants ne se sont pas forcément les meilleurs alliés pour l'apprentissage de la nage. En effet, il est important que l'enfant prenne conscience qu'il flotte dans l'eau. Les bouées ou autres vont l'empêcher d'être autonome dans l'eau. A l'inverse, j'utilise des objets qui coulent que les enfants doivent aller chercher dans le bassin. C'est ainsi qu'ils développeront leur aisance dans le milieu aquatique. »

L'apprentissage de la nage peut avoir lieu à de multiples endroits. Toutefois, il est préférable d'apprendre en piscine plutôt qu'en mer, où la présence de vagues et d'eau salée peuvent perturber l'enfant. D'ailleurs, en bord de mer, les leçons pour apprendre à nager ont lieu dans de petites piscines mises à la disposition des maîtres-nageurs. Si certains parents se lancent dans cet apprentissage par eux-mêmes, Yohann Villedey recommande plutôt de prendre des cours, pour un résultat plus rapide : « L'apprentissage de la nage, c'est un peu comme tous les autres. Si ce sont les parents qui le font, l'enfant sera plus dissipé. Il est possible de trouver des cours pour apprendre à nager dans les piscines municipales ou dans des piscines privées. Durant les vacances scolaires, certains clubs vont également proposer des cours d'apprentissage de la nage. Les municipalités peuvent aussi proposer régulièrement des cours gratuits. Il ne faut pas hésiter à se renseigner ».

Apprendre à nager est une étape importante de la vie de l'enfant. En effet, outre que cette capacité peut lui servir à tous les âges de la vie, elle a aussi un aspect social important. L'enfant qui ne sait pas nager peut être moqué par les autres. Il peut ainsi ressentir un manque de confiance en lui important et en souffrir. C'est pour cela qu'il est important d'apprendre la nage assez tôt.