L’énergie des jeunes enfants et plus particulièrement des bébés, s’épuise généralement très vite. Pour rester en pleine forme, jusqu’à l’âge de 3 ans, les enfants ont donc besoin de faire une à trois siestes par jour, d’une durée plus ou moins différente.
Le sommeil et la durée des siestes varient selon l’âge et l’enfant
Il faut avant tout souligner que tous les nourrissons n’ont pas les mêmes besoins en sommeil. C’est d’ailleurs ce que nous explique, Mélanie Copin, infirmière puéricultrice : « En moyenne, les premiers mois, un enfant peut dormir de 11 à 18 heures par 24 heures, mais de 6 à 18 mois. Il y a aussi des petits dormeurs et des gros dormeurs. Il y en a donc qui vont jusqu’à 3 ans vouloir faire deux siestes dans la journée, et d’autres qui vont n’en faire qu’une l’après-midi. Même certains enfants, qui rentrent à l’école, ont encore besoin de faire une sieste l’après-midi. »
Elle précise : « à 3 ans en général, les enfants dorment à peu près entre 9 et 14 heures par 24 heures. S’ils ont leur son quota d’heures dans la nuit, ils ne vont pas forcément avoir besoin de faire une sieste dans la journée ». De plus, durant les trois premières années de vie, les enfants connaissent des pics de développement au niveau cérébral et psychomoteur, qui vont écourter ces petits sommes et rendre les endormissements plus compliqués.
Comment savoir si bébé fait une sieste trop longue ?
Toutefois, comme mentionné précédemment, il y a chez les enfants, comme chez les adultes, des petits et gros dormeurs. Il arrive donc, que bébé fasse des siestes particulièrement longues la journée, chose qui peut potentiellement inquiéter les jeunes parents, vis-à-vis du rythme naturel de l’enfant et de son heure du coucher le soir. Il peut donc être difficile de déterminer s’il faut réveiller bébé ou plutôt le laisser dormir.
Pour Mélanie Copin, « en grande majorité, on ne réveille pas un bébé qui dort. Le sommeil permet un bon développement cérébral et permet aussi un bon développement psychomoteur. Un enfant qui est en bonne santé, qui n’a pas de souci alimentaire, de prise de poids, on conseille de le laisser dormir ».
De plus, une longue sieste peut tout simplement permettre à bébé de se remettre d’une nuit compliquée, d’une journée chargée, ou encore d’un vilain virus. « Généralement, des enfants qui dorment beaucoup l’après-midi, sont des enfants qui ont besoin de récupérer. S’il fait une sieste trop courte, il peut aussi avoir des difficultés pour l’endormissement du soir, pour canaliser son énergie, avoir ses rituels d’auto-apaisement lors des réveils, et aussi pour se rendormir ».
Avant de se demander s’il faut ou non réveiller bébé d’une sieste trop longue, la professionnelle conseille avant tout aux parents « de se faire confiance, de bien observer l’enfant, et de surtout suivre les signes de fatigue ».
Est-ce qu’une longue sieste va empêcher bébé de s’endormir lors du coucher ? Comment faire pour qu’il arrive ensuite à dormir la nuit ?
Les parents craignent souvent qu’une sieste trop longue l’après-midi empêche ou retarde l’endormissement de bébé le soir. Une inquiétude parfaitement sensée. Par ailleurs, Mélanie Copin souligne, que « si l’enfant est en bonne santé physique, et qu’il avait juste besoin de récupérer au niveau de son sommeil, il aura bien dormi et donc quand le parent va enclencher le rituel du soir, il sera détendu pour sa phase d’endormissement et moins agité ».
À supposer que l’enfant ait vraiment besoin de reprendre des forces, une sieste rapide ferait même plus de mal que de bien qu’une longue sieste récupératrice. En effet, « ce n’est pas parce qu’il a dormi 3 heures dans l’après-midi, qu’il va forcément se coucher plus tard le soir et qu’il va avoir des difficultés pour s’endormir », au contraire.
La professionnelle explique : « Un enfant qui dort très peu l’après-midi alors qu’il avait besoin d’une sieste plus longue, va être trop énervé, et ne va donc pas réussir à se recentrer et à faire ses rituels d’auto-apaisement pour s’endormir. L’endormissement risque donc d’être un peu plus long, un peu plus compliqué ». Dans ces cas-là, pas le choix, il faudra s’armer de patience.
Matin, midi ou soir : comment faire pour réveiller son enfant de la sieste quand il dort ou fait une sieste trop longue ?
Ceci dit, en fonction du sommeil de l’enfant, si l’on voit qu’à partir d’un an, les siestes sont vraiment trop longues et qu’elles peuvent empiéter sur le rituel du coucher du soir, les parents peuvent essayer d’interrompre le sommeil de bébé. Mais alors comment faire quand il semble si paisiblement endormi ? D’après Mélanie Copin, « à un an, les bébés ont des cycles de sommeil qui durent 70 minutes, entre lesquels ils peuvent avoir des micro-réveils. Souvent ils arrivent à se rendormir tout seul ».
L’idée serait donc d’essayer de réveiller son enfant « lors de ces micros-réveils où il passe en phase de sommeil léger, {…} grâce à un stimuli extérieur environnemental. Par exemple en laissant passer un peu de lumière en ouvrant la porte de la chambre, ou en chuchotant à l’oreille de l’enfant, pour éviter qu’il enchaîne avec un autre cycle de 70 min ».
Comme pour l’acquisition de la marche, chaque enfant va évoluer à sa manière. Il arrivera aussi qu’à certaines périodes il dorme beaucoup et d’autres périodes où les siestes seront écourtées. Dans les deux cas, l’important est de bien observer bébé et de l’aider à trouver un rythme de sommeil qui lui convient.