Hormis la vasectomie et le préservatif masculin, il faut bien se l’avouer, la contraception masculine manque de choix et d’ambition. Si bien que dans la grande majorité des couples hétérosexuels, c’est la femme qui porte le poids de la contraception.
La donne pourrait peut-être changer prochainement, puisque la première pilule contraceptive pour homme sans hormone a franchi une nouvelle étape clé dans son parcours vers sa commercialisation.
Un médicament efficace, et réversible
En mars 2022, cette pilule contraceptive sans hormone destinée aux hommes avait déjà fait ses preuves sur des souris, avec 99 % d’efficacité. Ici, la nouvelle étude portant sur ce médicament, appelé YCT-529, a confirmé ces résultats sur des souris mâles (efficacité de 99 % pour prévenir les grossesses dans les quatre semaines suivant son utilisation), mais aussi sur des primates non humains, en l’occurrence des macaques à longue queue (Cynomolgus). Chez ces primates, ce candidat-médicament a réduit le nombre de spermatozoïdes dans les deux semaines suivant le début du traitement.
Et la bonne nouvelle, c’est qu’il s’agit d’un phénomène totalement réversible : si le médicament bloque la production de spermatozoïde, son arrêt engendre une reprise de cette spermatogenèse, et restaure donc la fertilité masculine. La fertilité des souris mâles a retrouvé son niveau d’avant traitement en six semaines, contre 10 à 15 semaines chez les primates. Et aucun effet secondaire n’a été observé dans les deux groupes d’animaux.
Comment fonctionne cette pilule ?
Le médicament YCT-529 agit en bloquant la production de spermatozoïdes. Plus précisément, il cible une protéine, le récepteur alpha de l’acide rétinoïque (RAR-alpha). Issu de la transformation de la vitamine A, l’acide rétinoïque, qui joue un rôle important dans la croissance des cellules et la formation des spermatozoïdes, a besoin de ces récepteurs RAR-alpha pour agir. Sans ce récepteur, pas de production de spermatozoïdes.
Les prochaines étapes vers la commercialisation de cette pilule masculine pleine de promesses ont déjà débuté. Un essai clinique de phase 1 a déjà été entrepris chez l’homme, auprès de volontaires sains, afin de tester son éventuelle toxicité. Un essai clinique de phase 2 est en cours pour confirmer son innocuité et son efficacité chez l’homme. Autant d’étapes indispensables pour aboutir à la commercialisation de cette pilule pour homme.